Nastanak drame "Profesor i luđak" potrajao je gotovo koliko i stvaranje Oxfordskog rječnika engleskog jezika (Oxford English Dictionary) koje film kronicira. Još svjež od oskarovskog uspjeha "Hrabrog srca", Mel Gibson je krajem devedesetih preko svoje producentske kompanije Icon kupio prava na ekranizaciju biografske knjige Simona Winchestera "The Professor And The Madman", objavljene 1998. godine.
Gibson je trebao režirati film i odigrati u njemu glavnu ulogu urednika Oxfordskog rječnika engleskog jezika s "gandalfovskom" bradom, škotskog "professora" Jamesa Murrayja.
Oskarovci Dustin Hoffman i Robin Williams su, s druge strane, kotirali za ulogu "madmana", paranoidna doktora Williama Chestera Minora, veterana američkog Građanskog rata koji je 1872. ubio nevinog čovjeka i bio oslo...