Hrvatska je pobjedom protiv Japana 17:12 na Svjetskom prvenstvu u Fukuoki zatvorila priču prvog djela turnira i potvrdila drugo mjesto u skupini. U osmini finala, koje je na rasporedu za dva dana, Barakude očekuje reprezentacija Crne Gore.
Današnji okršaj pred punim tribinama, Hrvatska je prelomila krajem treće četvrtine u kojoj je vezala pet pogodaka. Barakudama je to omogućilo da mirno privedu susret kraju, u kojem je kao i u najavi bilo puno "jurnjave" po bazenu. Japan je držao "ludi" ritam u prvom djelu utakmice, s puno kontri i presinga u obrani, ali zatim je pred kraj očekivano "pao".
Krenuli su izabranici Ivice Tucka jako i energično odmah od početka. Nakon nekoliko minuta na semaforu je bilo 2:0 za Hrvatsku, a mrežu su tresli Vrlić i Bukić. Međutim, kako smo i pisali, nije Japan više neka egzotična pojava u vaterpolu, a to su i dali do znanja. Domaćini su serijom od tri pogotka došli u vodstvo, na veliko oduševljenje punih tribina. Ali ipak smo se uspjeli vratiti i golovima Burića i Butića, s “plus jedan” otišli na predah.
Vodila je Hrvatska cijelo vrijeme u drugoj četvrtini. Japanci su se uspjeli tek približiti na gol zaostatka, u nekoliko navrata u ovoj dionici. Na početku su čak imali i priliku za izjednačenje, ali je glavom to “skinuo” Bijač. Pozitivno za nas je bilo to što je proradio igrač više, bar u odnosu na onu utakmicu protiv Mađara, jer sva tri pokušaja do tada smo iskoristili. Na polovini susreta rezultat je bio 7:6 za Barakude.
Promijenili su domaćini i vratara u trećoj četvrtini, ali nije im previše pomoglo, jer brzo smo povećali prednost na dva pogotka razlike. Međutim, nismo se uspjeli više odlijepiti, i stalno nam je Japan puhao za vratom. “Plus dva”, pa “plus jedan”, zatim i prilika za izjednačenje domaćina i tako u krug, nekih pet minuta ove četvrtine. Onda je pala igra Japanaca koji nisu više imali snage držati tako visoki ritam, ili su pak zaboravili da se igra 32 minute, a ne 20... No, šalu na stranu, iskoristila je to Hrvatska pa se raspucala naša vanjska linija i napravila najveću seriju u ovoj utakmici. Vezali smo pet golova s pet različitih strijelaca (Marinić Kragić, Bukić, Butić, Lazić i Harkov) za velikih 15:9 na semaforu uoči zadnji osam minuta.
Prednost s kojom smo krenuli u četvrtu dionicu dala nam je malo “lufta”, pa smo prvi pogodak upisali tek u zadnje dvije minute ovog susreta. Ali, nije bilo potrebe loviti rezultat i golove, već bodove, u utakmici koja je bila "tvrda", ali ne toliko neizvjesna. Međutim, Barakude su pokazale razliku u kvaliteti, a Japan nije mogao držati jaki tempo cijelu utakmicu.
Inače, ovo je bio četvrti susret Hrvatske i Japana u trećem kolu na Svjetskim prvenstvima, a ukupno osmi “okršaj”. Naša reprezentacija je ovom pobjedom zadržala stopostotnu statistiku protiv reprezentacije iz zemlje izlazećeg sunca. No, nema mjesta euforiji jer čeka nas težak susret za ulazak u četvrtfinale. U eliminacijsku fazu izabranici Ivice Tucka kreću protiv Crne Gore, a utakmica je na rasporedu u nedjelju u 10 sati po hrvatskom vremenu.
